Nhờ về R.C. Sproul, 1939-2017

do Stephen Nichols viết, ngày 14, tháng 12 2017

R.C. Sproul, nhà thần học, mục sư và người sáng lập Mục vụ  Ligonier, qua đời vào ngày 14 tháng 12 năm 2017, hưởng thọ 78 tuổi, sau khi nhập viện vì biến chứng của bệnh khí phế thũng. Tiến sĩ Sproul ra đi để lại người vợ yêu dấu, quen biết từ thuở thiếu thời của mình suốt 57 năm, bà Vesta Ann (Voorhis); con gái của họ, Sherrie Sproul Dorotiak, cùng chồng, Dennis; con trai của họ, Tiến sĩ R.C. Sproul Jr., và vợ, Lisa. Gia đình Sproul có 11 người cháu, một cháu gái đã qua đời, và 7 chắt.

R.C. Sproul là một nhà thần học phục vụ hội thánh. Ông ngưỡng mộ các nhà Cải Chánh không chỉ vì nội dung thông điệp của họ mà còn vì cách họ đem thông điệp đó đến cho hội chúng. Ông gọi họ là “những nhà thần học trên chiến trường”. Nhiều người lần đầu biết về năm nguyên tắc Duy Chỉ của cuộc Cải Chánh là qua sự giảng dạy của R.C. Sproul. Khi dạy về Martin Luther, ông dạy như thể ông đã từng gặp nhà Cải Chánh của thế kỷ 16 này. Cam kết của R.C. với Duy Chỉ Kinh Thánh đã dẫn ông đến vai trò chủ chốt trong việc soạn thảo và ủng hộ Tuyên ngôn Chicago về Tính Vô Ngộ của Kinh Thánh (1978). Ông cũng từng là chủ tịch Hội đồng Quốc tế về Tính Vô Ngộ của Kinh Thánh. Vì cam kết của ông với Duy Chỉ Đức Tin, được xưng công bình bởi đức tin mà thôi, R.C. đã mạnh mẽ phản đối phong trào đối thoại giữa Công Giáo và Tin Lành (Evangelicals and Catholics Together-ECT) năm 1994. Sau này, ông cũng lên tiếng phản bác Quan Điểm Mới về Phao-lô (NPP) và Quan điểm Tầm Nhìn Liên Bang(Federal Vision). Như các nhà Cải Chánh, R.C. sẵn sàng đứng vững vì các giáo lý trọng tâm và thiết yếu của Cơ Đốc giáo chính thống. Ông là người bảo vệ thẩm quyền của Lời Chúa và Phúc Âm.

Là một triết gia và nhà thần học được đào tạo bài bản, R.C. là người ủng hộ mạnh mẽ cho  cho biện giáo truyền thống. Ông nổi tiếng với lập trường mạnh mẽ chống lại nạn phá thai, từng nói rằng phá thai có lẽ là vấn đề đạo đức quan trọng nhất trong thời đại của chúng ta. Trên hết, ông là một nhà thần học. Ông yêu thích giáo lý về Đức Chúa Trời và qua đó, ông tìm thấy con đường dẫn đến sự nhận biết Chúa, thờ phượng và ngợi khen Ngài. Giáo lý về Đức Chúa Trời là trung tâm của mọi công việc và di sản của R.C. Sproul, được minh chứng qua tác phẩm kinh điển, The Holiness of God (1985). Là một người cha và người ông trong đức tin, ông đã giúp cả một thế hệ gặp gỡ Đức Chúa Trời của Kinh Thánh.

Con trai của Pittsburgh, Robert Charles Sproul chào đời ngày 13 tháng 2 năm 1939, trong gia đình của ông Robert Cecil Sproul và bà Mayre Ann (Yardis) Sproul. Vào đêm Giáng Sinh năm 1942, cha của R.C., người sở hữu một công ty kế toán ở trung tâm Pittsburgh, đến Casablanca, Morocco để bắt đầu phục vụ trong quân đội Thế Chiến II. R.C. đã gõ những ký tự đầu tiên khi còn ngồi trong lòng mẹ,  “x” và “o” (“những cái hôn và ôm”), vào cuối thư gửi cho cha. Suốt những năm tiểu học đến trung học, R.C. dành phần lớn thời gian trên sân thể thao hơn là sau bàn đánh máy. Ông giành được học bổng thể thao của trường Westminster College ở phía bắc Pittsburgh. Khi vào đại học, R.C. chưa tin Chúa, nhưng đầu năm nhất, ông đến với Đấng Christ.

Khi rời trường đại học, R.C. không chỉ cải đạo, mà còn có một “cuộc cải đạo thứ hai” đối với giáo lý về Đức Chúa Trời. Ông đã viết về trải nghiệm này trong những trang đầu của The Holiness of God. Vào ngày 11 tháng 6 năm 1960, R.C. kết hôn với Vesta, người bạn thuở nhỏ của mình. Khi ấy, bà vừa tốt nghiệp đại học còn R.C. vẫn còn một năm học. Ông yêu bà từ cái nhìn đầu tiên khi bà học lớp hai và ông học lớp một. Gần như R.C và Vesta luôn bên nhau kể từ ngày đầu.

Sau đại học, R.C. theo học tại Pittsburgh Theological Seminary, tại đây ông ở dưới sự dẫn dắt của John Gerstner. Ông từng nói: “Tôi không biết phải làm gì nếu không có Gerstner”. Trước khi tốt nghiệp chủng viện, R.C. lần đầu đảm nhận vai trò mục sư tại một hội thánh Trưởng Lão ở Lyndora, Pennsylvania, phần lớn hội chúng là người nhập cư gốc Hungary làm việc tại xưởng thép Armco. Sau đó, ông theo học tiến sĩ dưới sự hướng dẫn của G.C. Berkouwer tại Free University ở Amsterdam. Ông tự học tiếng Hà Lan khi nghe các bài giảng và đọc sách giáo khoa. Năm 2016, con gái ông, Sherrie, đã tặng ông một cuốn tiểu thuyết Perry Mason bằng tiếng Hà Lan, và ông rất vui thích học lại ngôn ngữ này.

R.C. trở về Mỹ sau một năm ở Hà Lan. Vào ngày 18 tháng 7 năm 1965, ông được phong chức tại Pleasant Hills United Presbyterian Church, thuộc Liên Hiệp Hội thánh Giám lý tại Hoa Kỳ (UPCUSA). Sau đó, ông chuyển giấy phép chức vụ của mình sang Hội Thánh Presbyterian ở Mỹ (PCA). Sau đó, ông đảm nhận một chuỗi ba vị trí giảng dạy ngắn hạn tại Westminster College (1965–66), Gordon College (1966–68) và Conwell Theological Seminary, lúc đó nằm trong khuôn viên của Temple University tại Philadelphia. Trong thời gian ở Conwell, ông dạy một lớp Trường Chúa Nhật tại Oreland Presbyterian Church, ngay bên ngoài Philadelphia. Kế đó, R.C. đã làm mục sư hai năm tại College Hill Prebyterian Church tại Cincinnati, Ohio.

Năm 1971, R.C. thành lập Ligonier Valley Study Center tại Stahlstown,trong vùng đồi phía tây Pennsylvania. Mục vụ được chuyển đến Orlando năm 1984 và phát triển phục vụ cả trong nước lẫn quốc tế qua xuất bản, phát thanh và giảng dạy. Khi còn ở Ligonier Valley, Mục vụ đã phát hành ấn phẩm Tabletalk đầu tiên vào năm 1977. Tạp chí tĩnh nguyện hàng ngày này hiện nay có lượng phân phối 100,000 bản, với lượng độc giả ước tính hơn 250,000 người. Ligonier đã ra mắt chương trình phát thanh The R.C. Sproul Study Hour vào năm 1982, sau đó bắt đầu phát sóng chương trình hàng ngày Renewing Your Mind vào năm 1994, chương trình này đã tiếp cận được hàng triệu người.

Từ năm 1971 đến 2017, R.C. Sproul đã lãnh đạo Ligonier trong việc tổ chức các hội nghị quốc gia hàng năm, các hội nghị khu vực trên toàn quốc, các hội nghị quốc tế, và các chuyến tham quan học hỏi; sản xuất các loạt bài giảng, sách và tài liệu khác; và ra mắt một website, blog, RefNet, và ứng dụng Ligonier. Mỗi tuần, mục vụ này tiếp cận hơn hai triệu người trên toàn cầu. Như một phần trong kế hoạch kế nhiệm, hội đồng quản trị của Mục vụ Ligonier đã công bố Cộng đồng Giảng Day Ligonier, hiện nay bao gồm các Tiến sĩ Sinclair B. Ferguson, W. Robert Godfrey, Stephen J. Nichols, Burk Parsons, và Derek W.H. Thomas. Chris Larson hiện là chủ tịch và giám đốc điều hành của Mục vụ Ligonier.

Từ vị trí của một nhà lãnh đạo, R.C. đã phục vụ trong các hội đồng quản trị của Hội Đồng Quốc Tế về Tính Vô Ngộ của Kinh Thánh, chiến dịch Bùng Nổ Tin Lành, Hiệp hội Cứu trợ tù nhân và Tổ chức nhân đạo quốc tế. Vào năm 1980, R.C. nhận vị trí giáo sư thần học và biện giáo tại Reformed Theological Seminary (RTS). Ông và Vesta đã đến Jackson, Mississippi,vài tháng hằng năm và ông giảng dạy lượng công việc trọn thời gian trong khoảng thời gian tập trung ngắn hạn. Vào năm 1987, sau khi ông chuyển đến sống tại Central Florida, RTS đã mở cơ sở tại Orlando. R.C. đã phục vụ với chức danh Giáo Sư Thần Học Hệ Thống John Dyer Trimble Sr. từ 1987–1995. Sau đó, ông tiếp tục phục vụ với chức danh Giáo Sư Danh Dự về Thần Học Hệ Thống và Biện Giáo tại Knox Theological Seminary, Fort Lauderdale, Florida, từ 1995–2004.

R.C. cũng trở lại chức vụ mục sư. Như ông nhớ lại, “Vào năm 1997, Chúa đã làm điều mà tôi không bao giờ nghĩ đến.” Đó là việc thành lập Saint Andrew’s Chapel tại Sanford, Florida. Khi qua đời, R.C. là Mục sư đồng nhiệm với Burk Parsons tại Saint Andrew. Ông đã giảng bài giảng cuối cùng vào ngày 26 tháng 11 năm 2017, với phân đoạn Kinh Thánh nền tảng là Hê-bơ-rơ 2:1–4, chủ đề “Ơn Cứu Rỗi Vĩ Đại.”

Khi qua đời, R.C. Sproul là hiệu trưởng của trường đại học mà ông thành lập vào năm 2011, Reformation Bible College. R.C. đã phục vụ với vai trò là hiệu trưởng đầu tiên, đặt tên cho trường, xây dựng chương trình giảng dạy, và xác định sứ mệnh của trường là giáo dục sinh viên trong sự hiểu biết Chúa và sự thánh khiết của Ngài trong truyền thống Cải cách cổ điển. Từ cửa sổ văn phòng của mình tại tòa nhà Hành chính Ligonier, R.C.  bên phải là trường đại học và bên trái là nhà thờ.

R.C. đã xuất bản cuốn sách đầu tiên của mình vào năm 1973: The Symbol: An Exposition of the Apostles’ Creed. Ông ghi lời đề tặng: “Dành tặng Vesta: Đối với người La Mã, là một nữ thần ngoại giáo; đối với tôi, là một người vợ tin kính.” Cuốn sách đầu tiên của ông đánh dấu công việc sau này của ông là một nhà thần học, và lời đề tặng thể hiện phong cách riêng của ông. Khi qua đời, ông có hơn một trăm cuốn sách được xuất bản. Các cuốn sách này bao gồm sách thiếu nhi, một tiểu thuyết, một bộ bình giải ba tập về Westminster Confession of Faith, giải nghĩa nhiều sách trong Kinh Thánh, và các cuốn sách về hầu hết các chủ đề trong giáo lý và đời sống Cơ đốc. Ông là đồng tác giả của cuốn Classical Apologetics vào năm 1984 và viết Chosen by God vào năm 1986. Vào năm 1985, ông cho ra mắt một trong những tác phẩm kinh điển của thế kỷ 20, The Holiness of God. R.C. đã phục vụ trong vai trò tổng biên tập của Reformation Study Bible. Ông đã viết hơn hai chục bài thánh ca. Sự hợp tác của ông với người bạn và nhạc sĩ Jeff Lippencott đã tạo ra hai album CD, Glory to the Holy One (2015) và Saints of Zion (2017). 

Việc R.C. viết thánh ca là một quá trình phát triển tự nhiên của tình yêu âm nhạc suốt đời của ông. Cùng với Vesta, ông hát trong dàn hợp xướng thanh niên tại Pleasant Hills United Presbyterian Church và trong các dàn hợp xướng ở trường. R.C. cũng đã hát giọng bass trong một bộ tứ ca ở trường. Ông chơi piano, và về sau, ông học chơi violin tại các lớp học tại Trường Saint Andrew’s Conservatory of Music mới được thành lập. R.C. cũng là một họa sĩ. Ông là một tay golf nhiệt huyết và khá thành thạo. Ông thích săn bắn, giải câu đố và đọc sách, đặc biệt là đọc tiểu sử.

Là một nhà giáo dục xuất sắc, R.C. Sproul sống và cống hiến cả đời mình cho việc giảng dạy giáo lý cho tín hữu. Ông có khiếu hài hước sâu sắc, luôn sẵn sàng với những câu nói đùa hóm hỉnh. Các cuộc trò chuyện với R.C. dễ dàng chuyển từ những thảo luận thần học sâu sắc sang thể thao, golf (đối với ông, golf không chỉ là một môn thể thao) và những câu chuyện hài hước. Ông muốn thấy tâm trí được làm mới, tấm lòng được biến đổi và cuộc đời được khác biệt nhờ phúc âm. Ông có tài năng phi thường trong việc làm sáng tỏ những vấn đề phức tạp. Ông không làm khán giả e ngại với thuật ngữ chuyên sâu, cũng không hạ thấp họ. Ông dạy những vấn đề sâu sắc, vấn đề về chất và lượng, với sự rõ ràng và tính cấp thiết lôi cuốn. Ông cũng hướng dẫn các sinh viên môn giảng luận của mình tìm ra “kịch tính” trong bản văn Kinh Thánh và sau đó giảng sự “kịch tính” đó.

R.C. thường nhớ lại lần đầu ông gặp Chúa của Kinh Thánh. Khi còn là một tân tín hữu và sinh viên đại học năm nhất, ông say mê đọc Kinh Thánh. Một điều nổi bật trong quá trình đọc của ông: Đức Chúa Trời là Đấng nghiêm túc và quyết định trong mọi việc. Các Thi Thiên, câu chuyện về U-xa, Sáng Thế Ký 15:17, bài ca ngợi của Ma-ri, Lu-ca 16:16–17, và dĩ nhiên, Ê-sai 6—những khía cạnh kịch tính trong các phân đoạn này đã thu hút R.C. ngay từ lần đầu ông đọc chúng.

R.C. đã dạy chúng ta điều này: “Đức Chúa Trời là thánh khiết, còn chúng ta thì không.” Ở giữa là Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng Thần Nhân, và công tác toàn hảo của Ngài trong sự vâng phục trọn vẹn và trong sự chết chuộc tội trên thập tự giá. Đó chính là thông điệp và di sản của R.C. Sproul (1939–2017).